Reli Dakar 1987 hanya berjarak beberapa kilometer. Ari Vatanen sempat kembali ke sirkuit kompetisi setelah absen lebih dari setahun. Sebuah kecelakaan di Reli Argentina telah membuat si Finlandia tersingkir untuk waktu yang lama, tapi sekarang dia sudah kembali. Kembalinya itu spektakuler, karena setelah beberapa kilometer, Peugeot 205 Turbo 16 milik Vatanen kehilangan bagian depannya. Vatanen berusaha sekuat tenaga, mengambil resiko saat mengejar ketertinggalan, dan meraih kemenangan di Dakar 1987. Itulah titik awal dari seri kedua kesuksesan pembalap Finlandia itu dalam reli. Karena dia sudah membuat kesan di sirkuit WRC.
Aliansi antara Vatanen dan Peugeot Talbot Sport sebenarnya dimulai pada tahun 1984. Dengan penggerak empat roda Peugeot dengan motor tengah yang diposisikan secara melintang, Vatanen tampil baik di sirkuit reli WRC, finis dua kali di tempat keempat di peringkat akhir. Vatanen selalu memiliki reputasi untuk ditegakkan, karena Finn memenangkan kejuaraan dunia pada tahun 1981 dengan Ford Escort RS 1800 dari tim pribadi Rothmans, satu-satunya tim swasta yang pernah mencapai kinerja itu.
Berangkat ke judul
Ari Vatanen memulai debutnya pada tahun 1970 dalam reli 1000 Lakes Finlandia dengan Opel Ascona yang dipersiapkan dengan tangan. Dan pada tahun 1974 ia mengendarai reli WRC pertamanya dengan Opel. Terobosan nyata terjadi pada tahun 1976 ketika ia memenangkan Kejuaraan Reli Inggris. Dia memenangkan reli WRC pertamanya di Yunani pada 1980. Dan setahun kemudian dia memenangkan gelar dengan Escort. Alat-alat Vatanen tetap berasal dari Ford menjelang perebutan gelar dunia. Dia juga mengendarai Piala FIA untuk Driver dengan itu, pada tahun 1977 dan 1978 ia tampil baik di dalamnya.
Sorot dengan Ascona 400
Vatanen memberi tahu kami pada bulan Oktober - di Palácio di Estoril - bahwa kemenangan terindahnya adalah kemenangan di Reli Safari Afrika Timur tahun 1983. Vatanen telah beralih dari Ford ke Opel pada tahun 1982 atas dorongan dari Tim Reli Rothmans. Sementara Audi semakin mengetuk pintu dengan quattro penggerak empat roda, pembalap Finlandia itu menang Ascona 400 di Afrika. “Reli itu panjang dan sulit, Anda tidak pernah tahu apa yang diharapkan. Munculnya teknik reli baru juga membuat kemenangan bersama Ascona nyaris tak tertahankan. Meski kemenangan di Monte Carlo - bersama Peugeot pada 1985 - juga berharga. Kami harus mengganti penalti delapan menit karena waktu yang salah, dan kami berhasil. "
Era Peugeot dan Dakar
Untuk 1984, Jean Todt membawa Vatanen ke Peugeot Talbot Sport, yang berkompetisi di Grup B dengan 205 T 16. Di musim pertama Vatanen berada di urutan keempat, dan musim 1985 juga berakhir dengan tempat itu. Namun demikian, musim berakhir dengan suasana hati yang menyedihkan bagi Vatanen, karena kecelakaan parah di Reli Argentina membuat Vatanen harus absen untuk jangka waktu yang lebih lama. Pada tahun 1987 Jean Todt menegaskan kembali kepercayaannya pada Vatanen. Dan si Finlandia dengan tegas membayarnya kembali. Peugeot Talbot telah meninggalkan sirkuit reli WRC karena menghilangnya Grup B. Namun, hal itu berhasil di cabang-cabang reli lainnya, juga berkat Ari Vatanen. Pada tahun 1987 ia meraih kemenangan di Dakar dengan 205 T16 Grand Raid. Pada tahun 1989 dan 1990 ia juga menang untuk Peugeot di reli monster, dengan 405 T 16. Vatanen juga memenangkan Pikes Peak Hillclimb pada tahun 1988 dengan cara yang sangat mengesankan.
Didiskualifikasi karena melihat port
Pada tahun 1991, Peugeot-Talbot Sport berubah menjadi Citroën, dan kemudian Vatanen meraih kemenangan Dakar lagi. Pada tahun 1988 Vatanen juga tampak sedang menuju kemenangan terakhir. Tapi mobilnya dicuri hingga terlihat pelabuhan. Karena dia ditemukan terlambat, Vatanen tidak lagi diizinkan untuk memulai, dan dia didiskualifikasi. “Jika tidak, saya akan memenangkan Paris-Dakar pada 1988 juga,” kata Vatanen.
Pengembalian sederhana ke WRC
Ari Vatanen kembali ke sirkuit kompetisi pada tahun 1987, dan dia juga berkompetisi di sirkuit WRC lagi. Bukan dengan Peugeot, tetapi dengan Ford Sierra dan Escort RS Cosworth, dengan Subaru dan dengan BMW. Dari 1987, Vatanen akan memainkan peran yang relatif sederhana dalam disiplin di mana ia menjadi juara dunia pada tahun 1981. Dia berhenti pada tahun 1998, tetapi kembali ke Reli Finlandia sekali lagi pada tahun 2003 - dengan Peugeot 206 WRC - untuk menyelesaikan di tempat kesebelas di sana.
Daftar kehormatan yang mengesankan
Setelah karir aktifnya Ari Vatanen tetap aktif dalam berbagai aksi unjuk rasa (historis) dan menjadi anggota parlemen Euro. Sekarang, orang Finlandia itu bekerja untuk BMW dan menjalankan kebun anggur di Prancis, tempat tinggalnya. Vatanen meraih 10 kemenangan reli WRC, satu gelar dunia, 27 tempat podium, empat kemenangan Dakar dan tidak kurang dari 49 kemenangan tahap Dakar. Vatanen meraih setengah dari 10 kemenangan tahap WRC pada tahun 1984 dan 1985, dengan Peugeot 205 T 16. “Itu adalah konstruksi yang brilian, tetapi pada akhirnya, saya menyimpan kenangan terbaik tentang Opel dan Ford yang saya kendarai hingga 1984. Mereka seperti lilin di tangan saya. " Itu adalah pernyataan yang melambangkan Vatans yang legendaris. Dan pada saat yang sama kurang mengejutkan dari yang terlihat. Karena Vatanen adalah pengemudi yang hebat. Dan Anda tidak pernah sepenuhnya memahami hal itu.
Wawancara ekstensif dengan Ari Vatanen aktif Auto Motor Klassiek 1-2020.