MG Cebol. kecil itu indah!

Begitu mendengar MG, hal pertama yang terlintas di benak kita adalah MGB. MG paling populer dan terlaris yang pernah ada. Bahkan di tahun 2024, MG versi B masih menikmati popularitas yang luar biasa. Alasannya? Model convertible menarik bagi banyak orang, harganya terjangkau dan masih banyak lagi. Dan banyak yang dalam kondisi baik. Namun si 'B' punya model saudara perempuan yang tidak kalah dengan saudaranya. Kita berbicara tentang MG Cebol!

Keajaiban ekonomi

MG Midget adalah mobil convertible dua tempat duduk, diproduksi antara tahun 1961 dan 1979 dalam empat versi dan dengan lima mesin. Mobil ini dirancang untuk memposisikan dirinya sebagai 'keajaiban ekonomi' dengan biaya operasional yang rendah, namun juga menawarkan kemampuan berkendara yang sangat baik dan kenikmatan berkendara yang luar biasa. Nama “Midget” pertama kali digunakan oleh Morris Garages antara tahun 1929 dan 1932 untuk Type M kecil, yang juga merupakan roadster. Dan setelah beberapa versi berturut-turut muncul di pasaran, Cebol diidentikkan sebagai mobil sport kecil dan ringan dengan atap terbuka.

'Sridget'

MG Cebol adalah hasil rekayasa lencana pintar oleh BMC. Konsep aslinya berasal dari Austin Healey Sprite Mk2, dan terlepas dari beberapa perbedaan kecil dalam detail eksekusi, Healey dan MG identik dalam segala hal antara tahun 1961 dan 1971. Untuk lebih jelasnya, seri Cebol pertama pada dasarnya adalah turunan dari 'Frogeye'. Itulah seri kedua dari Austin Healey Sprite Mk2. Jalur kedua mobil tersebut bersilangan karena kedua merek tersebut merupakan satu grup. Namanya adalah British Motor Corporation Ltd (BMC). Cebol dan Sprite secara teknis tetap sama hingga tahun 1971. Pada tahun itu, Sprite berhenti diproduksi dan Cebol terus diproduksi untuk sementara waktu. Hubungan yang sangat erat antara kedua model ini menjadi dasar julukan 'Spridget'.

MG Cebol: seri pertama (1961 – 1964)

Pengumuman resmi seri pertama dilakukan pada bulan Juni 1961. Namun beberapa pihak berpendapat bahwa mobil pertama keluar dari jalur produksi pada awal Maret tahun yang sama. Sebagai hasil dari 'operasi rebranding', seri pertama Cebol benar-benar identik dengan saudara kembarnya, Austin Sprite Mk2. Satu-satunya pengecualian adalah gril khas MG dan beberapa detail kecil, seperti pelapis jok, roda kemudi, dan logo.

Seri pertama awalnya ditawarkan dengan mesin 984 cc dan mulai tahun 1962 dengan mesin 1098cc. Seri ini memperlihatkan beberapa keistimewaan yang langsung menarik perhatian. Bayangkan kaca depan datar dan jendela geser dan dapat dilepas. Di bagian samping langsung terlihat tidak ada pegangan di pintu. Lalu bagaimana cara masuk ke kompartemen penumpang? Dengan cara menggeser jendela lalu membuka pintu dari dalam. Lengkungan roda belakang berbentuk persegi, gril terbuat dari aluminium dan dilengkapi bilah vertikal. Dan di kap mesin, serta di sepanjang sisinya, ada strip krom. 

Pada pertengahan September 1962, Cebol menerima dua pembaruan besar. Yang pertama menyangkut mesin. Mesinnya tetap sama di seri A, tetapi kapasitasnya ditingkatkan menjadi 1098 cc (56 hp). Pembaruan kedua melibatkan pemasangan rem cakram di gardan depan. Ini terjadi beberapa bulan setelah rem belakang sudah dilengkapi piston ganda. Rem memang mendapat perhatian dari pabrikan. Bagian dalam menampilkan panel instrumen dengan empat tombol, termasuk odometer, takometer dan ketinggian bahan bakar, suhu air, dan pengukur tekanan oli. Roda kemudi berwarna hitam, dengan dua jari-jari Bakelite dan logo MG di tengah. Dan tampilannya sangat mirip dengan roda kemudi yang digunakan pada Sprite serupa. 

Seperti yang biasa terjadi pada saat itu, kaca spion yang terletak di tengah dipasang langsung ke dasbor, sedangkan kaca spion luar dipasang kembali oleh dealer jika perlu. Sabuk pengaman bersifat opsional. Seperti halnya radio mobil, yang menempati tempat khusus untuk logo di dashboard sisi penumpang. Yang terakhir dapat dilapisi dengan vinil hitam atau dibuat dengan warna yang sama dengan bodinya, tergantung versinya.

Inovasi yang diperkenalkan pada tahun 1962 membawa beberapa perbaikan pada interior. Misalnya, pegangan krom ditambahkan di sisi penumpang. Dan panel pintu baru diaplikasikan, mengalir mulus ke bagian atas dashboard. Pada periode yang sama, warna British Racing Green diperkenalkan. Warna hijau ikonik yang digunakan pada banyak mobil sport Inggris. Dan itu sebenarnya bukan satu warna hijau tertentu, tetapi lebih merupakan nama kolektif untuk hijau (gelap) asal Inggris.

MG Cebol Mk2 (1964 – 1966)

Seri kedua Cebol (Mk2) diperkenalkan pada Maret 1964 dan hanya tersedia selama dua tahun. Pada bulan September 1966, produksi Mk2 berakhir. Secara teknis tetap sama dengan seri pertama, dengan mesin yang sama 59 hp. Namun beberapa inovasi diperkenalkan. Ini termasuk jendela lipat, kaca depan melengkung, dan kaca reflektor yang dapat disesuaikan. Dan mungkin inovasi yang paling mencolok: mobil akhirnya bisa masuk ke dalam mobil melalui pegangan pintu yang dikunci.

Seri kedua dari English Midget kecil ini memiliki cukup banyak perubahan pada interiornya. Untuk dashboard baru dipilih dashboard yang modern dan agak asimetris. Semuanya berwarna hitam. Gaya ini dipertahankan secara permanen untuk seri berikutnya. Kecuali pengenalan varian untuk pasar Amerika, Jerman, dan Swedia. Itu terjadi sekitar tahun 1967.

MG Cebol Mk3 (1966 – 1974)

Dengan hadirnya MG Midget Mk3 pada bulan Oktober 1966, seri ketiga muncul di pasaran. Itu adalah tipe yang pada akhirnya akan tersedia untuk waktu yang paling lama. Dan itu adalah model yang paling banyak mengalami perubahan, dalam masa hidup model tersebut selama delapan belas tahun. Mk3 kembali dilengkapi dengan mesin dari keluarga “A-series”. Namun dengan kapasitas silinder lebih besar yakni 1275 cc. Doe bisa mengembangkan sekitar 65 tenaga kuda. Itu adalah versi modifikasi dari mesin yang sama yang dipasang pada Mini Cooper S. Dan itu menjadikan Mk3 mobil sport yang tangguh pada saat itu. 

Perubahan signifikan pertama pada Mk3 terjadi pada pertengahan tahun 1967. Lampu mundur ganda dipasang, yang selaras dengan lampu belakang. Namun lebih banyak hal yang terpaksa berubah. Hal ini disebabkan oleh standar keselamatan baru dari Standar Keamanan Kendaraan Bermotor Federal Amerika. Yang paling penting adalah kolom kemudi lipat, rem sirkuit ganda dengan lampu peringatan, kaca depan berlapis, dasbor berlapis, motor wiper dua kecepatan, dan pegangan interior yang dilapisi plastik dan krom.

Pada tahun 1968 penunjuk arah depan kemudian dipindahkan. Diposisikan sedikit lebih rendah, jauh dari lampu depan. Dan lampu belakang juga dinyalakan. Mereka ditukar dengan versi yang kurang bulat. Dan selanjutnya, kursinya disesuaikan pada bulan Oktober tahun itu. Dan kaca spion yang dapat disesuaikan dipasang pada batang. Dilengkapi juga dengan fungsi anti silau.

Yang membuat penasaran banyak orang adalah tiga wiper kaca depan. Pemasangannya didorong oleh standar keselamatan Amerika yang baru ditetapkan untuk area cakupan minimum wiper kaca depan pada akhir tahun 1968. Untuk memenuhi persyaratan, wiper kaca depan ketiga ditambahkan ke mobil yang diekspor ke Amerika.

MG Cebol Mk3 facelift 1969

Pada tahun 1969, sebenarnya sudah pada tahun 1968, MG dihadapkan pada penggabungan perusahaan induk British Motor Holdings dan pembuat truk dan bus Leyland Motor Corporation. Pemilik baru MG membentuk grup baru bernama British Leyland. Hal ini menyebabkan facelift untuk Cebol pada bulan September 1969. Itu adalah momen penting dalam keberadaan model tersebut. Para penggemar menyebut facelift sebagai bagian dari “Leylandisasi” yang dialami merek tersebut.

Facelift dicirikan oleh hilangnya bilah vertikal dari gril dan dipasang profil hitam dengan motif krom. Kedengarannya sedikit lebih modern. Bemper depan juga menjadi lebih ramping dan dilengkapi dengan elemen karet. Itu bukan selera semua orang. Dan mulai sekarang bemper belakang terdiri dari dua bagian. Cetakan yang ada di sepanjang sisinya telah dilepas. Dan pita hitam dengan tulisan 'Midget' diaplikasikan pada ambang jendela. Interior mobil dilengkapi dengan lampu masuk dan lampu di bagasi. Sejak akhir tahun 1971, Midgets menerima lengkungan roda membulat (belakang). Antara tahun 1971 dan 1972, desain roda baru lainnya diperkenalkan berupa velg Rostyle 13 inci. Yang sudah sangat populer pada saat itu dan juga digunakan di MGB.

1974 – MG Cebol 1500

Pada tahun 1974, tiga belas tahun setelah diperkenalkannya seri pertama, evolusi terbaru dari MG convertible kecil tiba: Midget 1500! Sekilas tampak seperti mobil yang benar-benar baru. Namun model tersebut tidak lebih dari sekedar hasil dangkal dari perubahan peraturan keselamatan AS. Mobil itu dilengkapi dengan bumper baru yang terbuat dari plastik dengan daya serap tinggi. Prosedur ini bahkan membuatnya lebih tinggi beberapa sentimeter. Dan lengkungan roda persegi (belakang) juga kembali. Modelnya tidak meyakinkan. Perubahan tersebut dipandang sangat negatif oleh publik sehingga sangat mudah untuk menemukan contoh Midget 2024 pada tahun 1500, yang telah diubah menjadi desain Mk3 sebelum tahun 1974 yang lebih bagus.

Dengan hadirnya mesin 1500 cc Triumph, pada tahun 1974, Cebol menerima perubahan terbesar dalam sejarahnya. Alasannya adalah sumber listrik Triumph yang pernah menjadi saingan berat MG, adalah perusahaan ini mempermudah pemenuhan peraturan emisi AS. Mesin seri A yang digunakan sampai saat itu tidak cocok untuk ini. Meski kecepatan tertinggi agak meningkat, torsinya tidak bekerja dengan baik. Itu terlalu banyak mengubah karakter mobil. Namun terlepas dari kenyataan bahwa Cebol tersebut menjauh dari penampilan aslinya yang menawan karena 'Leylandisasi', penjualannya tetap baik.

Pada tahun 1979 tirai dibuka untuk 'kekke-Cabrio', dengan jumlah produksi 73.889 eksemplar yang sangat patut dipuji. Hasil yang baik untuk sebuah mobil sport yang telah beredar di pasaran selama delapan belas tahun dan - meskipun terdapat saudaranya yang lebih besar, 'B' - telah memberikan kontribusi yang besar terhadap citra merek MG.  

Sumber yang dikonsultasikan: Aronline, MGCC Midget Register dan The Restorer's Guide to All Austin-Healey dan MG Models, 1958-79

Foto: MG Midget Mk3 (1966 – 1974) di Classic & Sportscars Hofman, Rodenburg 1, 9351 PV Leek